De voormiddag staat in het teken van de gruwel die Cambodja tijdens het laatste kwart van de twintigste eeuw trof: het schrikbewind van de Rode Khmer. Op het programma staat een bezoek aan het even buiten de stad gelegen plaatsje Choeng Ek, beter bekend als de ‘Killing Fields’ en aan het genocide-museum van Tuol Sleng, de voormalige S21-gevangenis, waar marteling schering en inslag was. In de namiddag brengen we een bezoek aan de Wat Phnom, de oudste tempel van de stad en een populaire plek voor wie van de goden geluk wil verkrijgen. Daarna dompelen we ons onder in de drukte van de 'Russische' markt en slenteren we over de boulevard langs de Mekong, waar er nog wat vrije tijd is voor een terrasje of een eerste zoektocht naar een mooi souvenir. (O-M-A)

Rit naar Kratié. In de Mekong voor Kratié ligt het eiland Koh Trong, dat enkel bereikbaar is per lokale ferry. Koh Trong is een zalig en ongerept stukje Cambodjaans platteland waar de moderne tijd nog niet helemaal is doorgedrongen. We bezoeken het eiland per paardenkar, een ideale manier om dit rustige plaatsje met z’n paalwoningen en vriendelijke bevolking te leren kennen. In de loop van de namiddag keren we terug naar het vasteland voor een volgende mooie ervaring: de Mekong in de buurt van Kratié is de habitat van een kolonie Irrawaddy-zoetwaterdolfijnen. Vooral in de vroege ochtend en late namiddag komen deze bedreigde dieren regelmatig aan het wateroppervlak. Een boottocht hier is dan ook een ideale kans om de dolfijnen te spotten. De natuur is echter onvoorspelbaar en we hebben geen garantie dolfijnen te zullen zien. Na de boottocht keren we terug naar ons charmante hotel op het Trong-eiland. Hotel Soriya Bori Resort (geen airco, enkel ventilator). (O-M-A)

Ratanakiri is één van de meest afgelegen en dunst bevolkte streken van Cambodja.  Het landschap is een afwisseling van heuvels, bergen, bamboebossen, mooie watervallen en zelfs enkele lavavelden die herinneren aan het vulkanische verleden van het gebied. Ook qua bevolking is Ratanakiri zeer divers. Er wonen slechts weinig etnische Khmer maar heel wat andere minderheidsgroepen zoals de Khmer Leu, de Jarai, de Tompuon… We trekken er de ganse dag op uit om van dit ongerepte stukje Cambodja te genieten. We zien onder meer het pittoreske dorp Voeune Saï en maken een boottocht naar enkele minderheden-dorpen waar traditioneel veel aandacht aan de dodencultus geschonken wordt. Dit is te merken aan de unieke houten totems op veel kerkhoven. (O-M-A)

Een volle dag in het teken van de Khmer-beschaving. Rit naar de tempel van Preah Vihear, zonder twijfel één van de indrukwekkendste en meest spectaculair gelegen overblijfselen van de Angkor-periode. De tempel ligt op de grens met Thailand en was in het verleden vaak onderwerp van dispuut tussen Cambodja en Thailand. Schitterend gelegen op de top van een heuvel, biedt de tempel unieke uitzichten over de vlakte. Vervolgens rijden we naar de pre-Angkoriaanse hoofdstad Isanapura, tegenwoordig gekend onder de naam Sambor Prei Kuk en recentelijk door de Unesco uitgeroepen tot werelderfgoed. Hier werd in de 7de eeuw de eerste grote tempelstad van Zuidoost-Azië gebouwd.  In tegenstelling tot de tempels in Angkor werden de meeste heiligdommen hier opgetrokken in baksteen. Hoewel een bezoek aan Sambor Prei Kuk een echte aanrader is, komen hier relatief weinig toeristen. Overnachting in Kampong Thom. Hotel Kampong Thom Palace. (O-M-A)

Vooraleer aan de verkenning van Angkor te beginnen, bezoeken we het Angkor Nationaal Museum, dat op een hedendaagse wijze een unieke collectie beelden en voorwerpen tentoonstelt die gevonden zijn in de vele tempels. Daarna nemen we een kijkje in het Angkor Conservation Centre, een immense opslagruimte waar vanaf de jaren 1970 honderden sculpturen en bas-reliëfs veilig opgeborgen werden, ver van oorlogsgeweld en plunderaars. 's Namiddags trekken we de jungle in. Via de zuidpoort, bewaakt door indrukwekkende goden en demonen, rijden we de oude hoofdstad Angkor Thom binnen. We bekijken de Bayon-tempel, met zijn tientallen boeddha-hoofden die sereen over de omgeving uitkijken, de Baphoun-tempel, het voormalige koninklijk paleis (Phimean Akas), het Olifantenterras en het Terras van de Lepra-koning. Daarna bezoeken we de gedeeltelijk door de wortels van woudreuzen overwoekerde Ta Prohm, die bij het grote publiek bekend  werd door de film Tomb Rider met de actrice Angelina Jolie. De dag wordt afgerond met een bezoek bij zonsondergang aan de tempel van Pre Rup. (O-M)

In de voormiddag gooien we even de benen los en maken een gemakkelijke fietstocht langs rustige plattelandswegen naar de 3 tempels van de zogenaamde Roluos-groep, Bakong, Lolei en Preah Ko. Typisch voor deze tempels is het gebruik van baksteen voor de torens en van zandsteen voor de delen met beeldhouwwerk, zoals kolommen, lintelen en decoratieve nissen. Wie niet fietst wordt met de bus naar de tempels gebracht. In de namiddag maken we een kort ritje naar het Tonle Sap-meer, het grootste meer van het land. Hier varen we per boot naar het dorp MeChrey, waar iets minder toeristen komen dan in andere dorpen. We zien er hoe de huizen op metershoge palen gebouwd zijn waardoor ze in de regentijd niet onder water lopen. Terugkeer naar Siem Reap.   (O-M-A)

Aankomst te Brussel