Na aankomst rijden we direct naar het hotel, waar we even uitrusten na de lange vlucht.  In de namiddag rijden we naar de Munneswaram-hindoetempel, één van de vijf historisch belangrijke hindoetempels op het eiland.  Anantaya Resort & Spa Chilaw. (A)

Vandaag ontdekken we de overblijfselen van de stad Anuradhapura (Unesco werelderfgoed). Deze historische plaats werd gesticht rond 400 v.C. en bleef tot de 10de eeuw n.C. de koninklijke hoofdstad van het Singalese rijk. Voor de boeddhisten is het een heilige plaats omdat hier in de derde eeuw voor Christus een ent van de vijgenboom waaronder Boeddha zijn verlichting vond, geplant werd. Volgens de overlevering zou dit de oudste door de mens geplante boom op aarde zijn. Dit maakte deze plek een belangrijk bedevaartsoord. Anuradhapura kende gedurende 1300 jaar een grote bloei als politieke en religieuze hoofdstad. Hier zagen de vroege grote boeddhistische ideeën het licht en van hieruit werd het boeddhisme doorheen heel Azië geëxporteerd. We brengen een bezoek aan Wessagiriya en de Isurumunyi-tempel, vooral bekend omwille van het rijk beeldhouwwerk. Bij de meer dan 2000 jaar oude koninklijke tuinen (Ranmasu Uyana) leren we meer over het vernuftige mechanisme waarmee het water van het nabij gelegen meer naar de baden gebracht werd. We zien ook de Sri Maha Bodhi, de heilige boom, en de Ruwanwelisaya stoepa. We ontdekken ook de overblijfselen van de gigantische mahavihara-, abhayagiri- en jetavana-kloosters. Bij de Gal Palama-brug leren we meer over de lokale ‘heirbanen’ die van Anuradhapura tot Manar en Trincomalee liepen. (O-M-A)

We besteden de volledige dag in het noordelijkste puntje van Sri Lanka, dat helemaal nog niet door het toerisme is platgelopen. De nabijheid van India is hier voelbaar aanwezig en beïnvloedt het straatbeeld en het eten. We maken een boottocht naar Delft-eiland met zijn enig mooie natuur met sporen van het rijke koloniale verleden en gloriedagen voor de burgeroorlog. Daarnaast bezoeken we het Hollandse fort van Jaffna. Dit stervormige fort gebouwd in de 17de en 18de eeuw is één van de meest ontwikkelde op het oostelijk halfrond en geeft ons een inkijk in de belegeringstactieken uit deze periode. Ook een bezoek aan de grote Nallur Kandaswamy kovil mag niet ontbreken. (O-M-A)

Vandaag rijden we richting Polonnaruwa. Onderweg bezoeken we het minder bekende maar prachtige kloostercomplex van Medirigiriya. Hier is vooral het prachtige beeldenhuis (Vatadage) zeer fotogeniek. Na de ondergang van Anuradhapura, werd Polonnaruwa (Unesco Werelderfgoed) de hoofdstad. De ruïnes getuigen van zowel Indische als Singalese invloeden. U ziet onder meer de wereldberoemde Gal Viharaya, vier immense stenen monoliethen die boeddha uitbeelden in een zittende, staande en liggende positie. Verder ziet u o.m.  de restanten van het koninklijk paleis, het tempelterras, de Lankatilaka-tempel, Rankot Vihara…. Hotel Heritance Kandalama, een ontwerp van de befaamde architect Bawa, waarin zijn visie tot uiting komt: de soberheid van het gebouw benadrukt de schoonheid van de omliggende natuur.   (O-M-A)

Op weg naar Kandy, houden we halt voor een bezoek aan de Nalanda Gedige-tempel in Zuid-Indiase tempelstijl. Verder zien we de boeddhistische Alu Vihare rotstempel. Hier werd in de 1e eeuw de boeddhistische leer, de Tripitaka, op schrift gezet tijdens een hongersnood omdat men schrik had dat alle monniken zouden sterven en de leer niet langer oraal overgeleverd zou kunnen worden. We zien ook Padiwita Ambalama, een historische rustplaats temidden de rijstvelden. In de namiddag bezoeken we 60ha grote botanische tuin van Peradeniya. Verder naar Kandy, gelegen op een hoogte van 500m. Kandy was de hoofdstad van het laatste Singalese koninkrijk én is een belangrijk religieus centrum.’s Avonds wonen we in de Tempel van de Heilige Tand in Kandy een pooja-ceremonie bij. Hotel Earl's Regency. (O-M-A)

De sportievelingen onder ons staan vandaag vroeg op voor een wandeling (8,5km) bij Horton Plains.  Dit prachtige gebied met graslanden en bossen ligt in de schaduw van de Kirigalpotta (2395m) en de Totapola (2357m). Wie liever wat langer uitslaapt en rustig ontbijt, kan gewoon in het hotel blijven. Daarna zetten we koers richting Buduruwagala. Onderweg houden we halt bij de de Kudu Ravana Ella-waterval. Bij Buduruwagala zien we het grootste boeddhabeeld van het land, uitgehouwen uit de rots. Hoewel de site indrukwekkend is (de beelden doen denken aan de door de Taliban vernietigde beelden in Bam), komen hier niet zeer veel toeristen en straalt de plek iets sereens uit.  Verder naar Yala. Hotel Jetwing Yala. (O-M-A)

Na het ontbijt, zetten we koers naar Galle. De rit duurt ongeveer 4 uur. Onderweg brengen we een bezoek aan het charmante volksmuseum van wijlen Martin Wickramasinghe in Koggala. Een wandeling door Galle (Unesco Erfgoed) voert ons enkele eeuwen terug in de tijd, naar de periode van de Nederlandse overheersing van Sri Lanka. In de 17de en de 18de eeuw hadden de Nederlanders het zuidwesten van Sri Lanka stevig in handen en was Galle de belangrijkste haven van het land. Om die haven te beschermen werd in 1663 een reusachtig fort gebouwd dat een oppervlakte had van ongeveer 36 hectare. Vandaag is het Fort een stadje binnen de stad met smalle, gezellige straatjes die nog voor een deel afgezoomd zijn met koloniale woningen uit de Nederlandse periode. Verder naar Bentota. Hotel Cinnamon Bentota Beach. (O-A)

De hele dag wordt besteed aan het stadsbezoek de Singalese hoofdstad. Tijdens een stadsrondrit zien we o.m. Colombo Fort met gebouwen uit de koloniale periode, de wijk Pettah met z’n mooie moskee, het stadhuis, het onafhankelijkheidsplein... In het nationaal museum krijgen we nog eens een mooi overzicht van de verschillende koninkrijken, erfgoedsites en tempels die we de afgelopen twee weken bezocht hebben.  Ook een bezoek aan Number 11, de prachtige residentie van grootmeester Geoffrey Bawa, staat op het programma. Tegen de avond gaan we naar Galle Face Green om uit te kijken naar de zonsondergang. (O-A)