Onthaal op de luchthaven en transfer naar het hotel, waar we de bagage afzetten. Vervolgens brengen we een bezoek aan de Chileense hoofdstad en komen onder meer op het centrale Plaza de Armas, dat omringd wordt door verschillende koloniale gebouwen, waaronder de Municipalidad en de kathedraal. Op de Plaza de la Constitución zien we La Moneda, het voormalige muntgebouw en latere presidentieel paleis. Op de Centrale Markt nemen we een typische lunch, bestaande uit vis en zeevruchten.  We bezoeken ook het Museum van Pre-Columbiaanse Kunst dat is ondergebracht in het voormalige douanegebouw en een uniek overzicht biedt van 4500 jaar Zuid-Amerikaanse beschaving. Hotel Olá Santiago Providencia. (M-A)

Na een bezoek aan Arica zetten we koers naar de altiplano. In de Llutavallei zien we geogliefen die eeuwenoude lamakaravanen voorstellen. Picknicklunch. Stilaan verandert het landschap. De begroeiing houdt op en maakt plaats voor woestijnlandschappen. Op 3.000 m hoogte verschijnen imposante kandelaarcactussen. Bezoek aan de archeologische sites Tambo Inca de Zapahira en Pukara de Copaquilla. Deze laatste site kijkt uit over een spectaculaire canyon en het gedeeltelijk gerestaureerde 12de-eeuwse fort diende dan ook als bescherming voor de lager gelegen landbouwterrassen. We houden halt bij het Aymara-dorpje Socoroma, waar tradities en oude landbouwtechnieken in ere gehouden worden. Aankomst in Putre (3.100 m). Hosteria Qantati of gelijkwaardig. (O-M)

Langs de noordelijke pan-Amerikaanse autoweg reizen we naar Iquique. Iquique werd in de 19de eeuw welvarend als exporthaven van nitraten en zilver die per spoor van bij de mijnen van Tarapaca naar de kust werden gebracht. Rijke handelaars lieten er schitterende herenhuizen en villa’s neerzetten en in de stad werden tuinen aangelegd die werden bevloeid met water dat uit de Andes werd afgeleid. Toen de mijnexploitatie in verval raakte, werden vele nederzettingen verlaten en veranderden in spookstadjes. We brengen een bezoek aan de spooksteden Santa Laura en Humberstone, die nog steeds melancholisch herinneren aan de 19de-eeuwse bloeiperiode. We rijden ook door de extreem droge Pampa de Tamarugal en zien in Huara de geoglief van de zogenaamde Atacama Reus. Hotel NH Iquique Costa. (O-M-A)

De ganse dag wordt gewijd aan een verkenning van de wondermooie landschappen rond San Pedro. We maken een rustige wandeling langs de hooggelegen altiplano-meren Miscanti en Meñiques, populaire broedplaatsen voor flamingo’s. Mits toelating van de lokale bevolking bezoeken we ook het  indrukwekkende zoutmeer van Piedras Rojas, waar vaak een heel sterke wind staat. ’s Namiddags rijden we naar de reusachtige Salar de Atacama, een barre vlakte waar door verdamping dikke lagen zout de woestijnbodem bedekken.  (O-M)

Na de vele indrukken die we de voorbije dagen te verwerken kregen, doen we het vandaag iets rustiger aan. Na een relaxed ontbijt verkennen we het kleine maar charmante centrum van San Pedro de Atacama. We slenteren door de gezellige straatjes tot aan het dorpspleintje waar vooral het koloniale kerkje uit de 18de eeuw onze aandacht trekt en waar we zien hoe het ganse plafond uit cactushout bestaat. Vervolgens is er wat vrije tijd om op eigen houtje verder door dit aangename plaatsje te kuieren, een terrasje te doen of op zoek te gaan naar een aantal mooie souvenirs. Rond de middag vertrekken we naar de luchthaven van Calama voor onze vlucht naar Santiago. Hotel Holiday Inn Aeropuerto of gelijkwaardig.  (O-A)

De ganse dag staat in het teken van de ontdekking van de mysterieuze moai. Bij Ahu Vaihu, waar de golven van de Stille Oceaan zwaar inbeuken op het eiland, voelen we ten volle het isolement van de plek aan. Hier stonden ooit 8 moai die nu zwaar gehavend op de grond liggen. Her en der verspreid liggen de rode pukaos (hoeden) die ooit de beelden sierden. Te Akahanga bezoeken we de krater van de Rano Raraku-vulkaan, de steengroeve waar alle moai vandaan komen. We treffen er heel wat - soms onafgewerkte - beelden aan. Picknick-lunch. In Ahu Tongariki zien we een platform met 15 moai. Op de site van Ahu Te Pito Kura zien we de grootste moai (10 meter hoog). Bij het strand van Anakena, in de schaduw van enkele moai, kunnen we een dagje cultuur afsluiten met een zwempartijtje. (O-M)

Vlucht naar Punta Arenas, gelegen aan de Straat van Maghelaan. We nemen een kijkje in het stadscentrum en brengen ook een bezoek aan het kerkhof waar de statige tombes van heel wat families getuigen zijn van het pioniersverleden van deze regio. Daarna rijden we door de Patagonische steppe verder naar Puerto Natales, een plaatsje dat het ooit bijna uitsluitend moest hebben van de schapenkweek en de visserij, maar dat nu vooral dient als uitvalsbasis voor een bezoek aan het Chileense fjordengebied en het Torres del Paine Nationaal Park. We maken een wandeling langs de Baai van de Laatste Hoop en genieten daarbij een eerste maal van de prachtige Patagonische landschappen. Hotel Martin Gusinde. (O-A)

We verkennen vandaag verder dit schitterend nationaal park en maken ook een boottocht naar de indrukwekkende Grey-gletsjer. In de latere namiddag rijden we terug naar Puerto Natales. Hotel Costaustralis of Martin Gusinde (O-M)

Aankomst te Brussel.